가시연은 식물 전체에 가시가 있어 가시연이라고 명명되었다. 잎은 처음에는 주름이 잡힌채로 쭈글쭈글하게 접혀있으나 시간이 지나면서 서서히 펴져 원모양이 된다. 잎은 광택이 있으며 크기는 다양한데 그 중에는 지름이 1m가 되는 잎도 있다. 수심이 깊지도 얕지도 않은 곳에서 자라며 이런 요건 때문에 습지대나 늪지대에서 주로 볼 수 있다. 세계적으로 보기 드물게 1속 1종밖에 없는 수련과에 속하는 한해살이 대형 수생 식물로 최근에는 그 서식지가 많이 감소하여 남부지방의 비교적 오래된 저수지나 습지에 주로 서식하며 최대 서식지로는 주남저수지와 우포늪이다. 출처:창녕군청 생태관광과